어느 날, 평소와 다름없이 학교에 갔던 나는 우연히 복도에서 장애인을 만났다. 그 친구는 휠체어를 타고 있었고, 얼굴에는 항상 미소를 띠고 있었다. 그런데 그날, 나와 몇몇 친구들이 장난을 치다 보니 분위기가 달아올랐다.

장난이 심해지면서 불쑥 튀어나온 내 입에서 나온 말은 정말 내가 하고 싶었던 말이 아니었다. “너 그거 타고 빨리 가라!”라는 농담이었지만, 그 순간 내 입에서 나온 말이 그 친구의 기분을 상하게 했다는 것을 깨달았다.

그 친구는 잠깐 멈칫하더니, 눈빛이 슬퍼졌다. 주변 친구들도 순간 분위기가 어색해졌고, 나 역시 마음이 무거워졌다. 나의 무의식적인 발언이 누군가에게 상처를 줄 수 있다는 사실을 깨달을 수 있는 순간이었다.

이 사건 이후로 나는 내 말과 행동에 더욱 신중해졌다. 장애인에 대한 편견과 무지에서 비롯된 내 발언이 얼마나 큰 상처가 될 수 있는지를 알게 되었다. 그날 이후로 나는 그 친구와 더 가까워지려고 노력했고, 서로의 경험을 나누면서 더 깊은 이해를 하게 되었다.

이러한 경험은 단순한 실수로 끝나지 않았다. 이후로 장애인에 대한 이해와 존중의 중요성을 깨닫고, 주변 사람들에게도 이런 가치관을 전파하기 위해 노력하고 있다.

사람들은 종종 무심코 하는 말들이 다른 이에게 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실을 잊곤 한다. 그러니 항상 내 말과 행동이 누군가에게 어떻게 전달될지를 생각하는 것이 중요하다. 소통은 생각보다 더 큰 힘을 가지며, 우리는 서로를 배려해야 한다는 것을 잊지 말아야 한다.