소설 ‘듄’은 현대 SF 문학에서 굉장한 인기를 끌고 있지만, 이런 인기를 누리지 못한 인물이 있으니 바로 J.R.R. 톨킨이다. 그의 작품 ‘반지의 제왕’과 ‘호빗’은 판타지 장르의 기초를 다졌지만, ‘듄’에 대해서는 다소 부정적인 입장을 취했다고 알려져 있다.

톨킨은 ‘듄’의 복잡한 세계관과 정치적 서사에 대해 비판적이었다. 그는 자신이 창조한 중간계와 같은 고유한 세계를 강조하며, 그러한 복잡성을 싫어했던 것으로 전해진다. 톨킨은 독자가 쉽게 접근할 수 있는 이야기를 선호했으며, ‘듄’의 깊은 철학적 주제와 사회적 비판은 그에겐 부담으로 느껴졌던 것 같다.

그의 이러한 입장은 단순히 개인적인 취향으로 끝나지 않았다. 톨킨은 판타지 문학이 전통적인 신화와 전설에서 뿌리를 두고 있어야 한다고 믿었다. ‘듄’의 우주적 배경과 과학적 요소들이 그가 추구하는 판타지의 본질과는 맞지 않았던 것이다.

결국 톨킨은 ‘듄’을 통해 전해지는 메시지와 그 세계관의 복잡함이 자신이 원하는 문학적 방향과 상충한다고 느꼈던 것으로 보인다. 이런 점에서 그는 ‘듄’을 싫어할 수밖에 없었고, 이는 그가 대중에게 전하고자 했던 메시지와도 일맥상통한다.

이렇듯 서로 다른 두 작가의 세계관은 문학에서의 다양성과 해석의 폭을 넓혀준다. 톨킨과 ‘듄’의 저자 프랭크 허버트는 각기 다른 길을 걸으며, 독자들에게 다양한 경험을 선사하는 데 기여하고 있다. 이러한 배경을 이해하면 두 작품의 독서 경험이 한층 더 풍부해지리라 생각된다.

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