어느 날, 평소와 다름없이 카페에서 아르바이트를 하던 중, 외국인 손님이 들어오는 순간 긴장감이 팍 솟아올랐다. 나의 영어 실력은 그리 뛰어나지 않았고, 과연 그들과 소통할 수 있을지 걱정이 앞섰다. 이렇듯 다가오는 순간은 언제나 긴장을 유발하게 마련이다.

그 손님은 매우 친절한 표정으로 나를 바라보았다. “Hello!”라고 인사하며 메뉴판을 요청했다. 나는 마음속으로 “제발 잘해보자!”고 다짐하며 메뉴판을 건넸다. 첫 번째 주문이 들어오기까지의 순간은 마치 영화의 한 장면처럼 느껴졌다. 손님이 원하는 음료를 물어보니, 나는 최대한 또박또박 발음하려 애썼다. 그때 손님은 여유롭게 웃으며 “I’ll have a cappuccino, please”라고 말했다.

주문을 받으며 흥미로운 일이 벌어졌다. 다른 손님들도 외국인 손님을 궁금해하며 지켜보았다. 그들의 시선이 내게 집중되자, 긴장감은 더욱 높아졌다. “내가 잘하고 있나?”라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다. 하지만 손님이 미소를 지으며 “Thank you!”라고 말하는 순간, 모든 긴장이 풀렸다.

주문한 음료를 만들고, 손님께서 자리에 앉는 모습을 보며 안도감이 밀려왔다. 이 과정에서의 소통은 나에게 큰 자산이 되었고, 외국인 손님과의 교류는 생각보다 훨씬 즐거운 경험이었다. 그렇게 카페 안에서는 서로 다르지만, 같은 공간에서 함께하는 기분이 들어 서로의 언어가 필요 없다는 것을 알게 되었다.

결국, 무사히 주문을 마치고 손님이 기분 좋게 떠나는 모습은 나에게 큰 성취감을 안겨주었다. 이제는 외국인 손님이 오는 것이 더 이상 두렵지 않다. 오히려 다음 손님이 기대되는 순간이 되었다. 이처럼 작은 경험들이 쌓여 나의 자신감을 키워준다.

이 모든 과정을 통해 배운 점은, 언어의 장벽이 때로는 불편할 수 있지만, 마음이 통한다면 그 어떤 어려움도 극복할 수 있다는 사실이다. 앞으로도 많은 외국인 손님과의 소통을 기대해본다.

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