어릴 적, 가난은 나에게 늘 따라다니는 그림자와 같았다. 부모님은 생계를 위해 힘든 일을 하셨고, 그 모습을 보며 나도 조기에 경제적 자립을 결심하게 되었다. 그래서 내가 선택한 길은 쉽게 말해 ‘몸으로 때우는’ 일이었다.

첫 번째로 시작한 일은 공사장에서의 잡부였다. 그곳은 더운 여름날에도 시원한 바람 하나 없고, 흙 먼지와 소음이 가득했다. 하지만 내가 받을 수 있는 돈은 다른 일들에 비해 꽤나 매력적이었다. 하루 종일 무거운 자재를 나르고, 고된 일을 하며 얻는 수입은 그 당시 나에게 큰 위안이 되었다.

하지만 시간이 지나면서 내 몸은 점점 지쳐갔다. 허리와 무릎이 아프고, 심지어 손목까지 아픈 날이 많아졌다. 그런 고통 속에서도 돈이 필요하다는 압박감은 나를 더 힘들게 했다. 그럴수록 일에 더 매달릴 수밖에 없었다.

그러던 어느 날, 공사장에서 사고가 나고 말았다. 나와 동료가 함께 일하던 중, 큰 자재가 떨어지면서 나를 덮쳤다. 다행히 큰 부상은 없었지만, 그 순간 나는 ‘이 일은 정말 위험하다’는 사실을 절실히 깨달았다.

이 사건을 계기로 나는 몸이 아닌 머리로 돈을 벌 수 있는 길을 찾아야겠다고 마음먹었다. 다양한 직업을 탐색하고, 교육을 받으면서 새로운 기회를 찾아 나섰다. 그렇게 조금씩 나의 길을 만들어 가게 되었다.

결국, 몸으로 하는 힘든 일을 그만두고, 내가 진정으로 하고 싶은 일에 도전하는 계기가 되었다. 가난은 나에게 고통을 안겼지만, 그 덕분에 더 나은 삶을 향해 나아갈 수 있는 결단력을 주었다. 이제는 내가 피하지 않았던 그 경험이 나를 성장시켰음을 깨닫고 있다.

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